Linette, som er vokset op i en lille engelsk landsby, er alt for ung og uerfaren til at forstå den verden, hun møder i Paris, da hun uforvarende kommer ind i det miljø, de franske kurtisaner færdes i. Da det i al sin gru går op for hende, hvad hun er ved at komme ud i, ser hun ingen anden udvej end at søge hjælp hos markisen af Darleston, som hun traf under sejlturen mellem Dover og Calais. Han redder hende – men på hvilke betingelser?