Markien har vært borte fra Meridale Castle i åtte år – først i kamp mot Nepoleon sammen med regimentet sitt, men senere som deltager i det løsslupne, lystige livet rundt prinsregenten i Carlton House. Meridale Castle var vanskjøttet, og tjenerskapet lot alt drive. Men straks Arabella hadde innfunnet seg, ble hun klar over at det også var en atmosfære av frykt. Den tynne, bleke Arabella var bare såvidt kommet seg etter en kraftig skarlagensfeber, og var på flukt fra sin brutale stefar. Hun kom til Meridale Castle som ledsager for Lady Veulah Belmont, et abnormt barn. Men bak det spinkle og svakelige utseendet, hadde Arabella en karakterstyrke som hjalp henne gjennom alle vanskeligheter. Da markien var blitt trett av sitt lettsindige liv i London, og vendte tilbake til Meridale Castle, bestemte Arabella seg til å finne årsaken til den skjulte frykten på stedet, og gjennom nervepirrende opplevelser fant hun ikke bare årsaken, men også kjærligheten.