Mariota Fordcombe bor sammen med sin far og sine to søsken på den ærverdige herregården Queens Ford. Familien er gammel og aristokratisk, men er nå fullstendig ruinert. Så vanskelig er situasjonen, at Mariota, som gjør alt hun kan for å holde familien sammen, lar seg overtale av broren til å bli med på et hårreisende farlig eventyr: de skal forsøke seg som landeveisrøvere. Alt går tilsynelatende bra, men plutselig blir de overrasket av en rytter. For å redde broren fra den visse død, fyrer Mariota av et skudd, og rytteren blir kastet av hesten og slår seg bevisstløs. Den skadede – som viser seg å være jarlen av Buckenham – føres til Queens Ford. Nå blir Mariota stilt overfor konsekvensene av sin overilte handling, for hun forelsker seg i jarlen. Og det skal vise seg at det ikke bare er hennes egen lykke som står på spill.