Susanna hater sitt eget speilbilde, hun føler seg tykk og stygg. Mores, Lady Lavenham, er en berømt sosietetsskjønnhet og har store ambisjoner på døtrenes vegne. En dag overhører Susanna en samtale mellom mores og hennes venninner; forskrekket hører hun at moren har tenkt å gifte henne bort til en hertug. Susanna vet at hertugen gifter seg med henne for pengenes skyld, hun vil få en stor medgift. Fortvilet flykter Susanna hjemmefra. Hun er flink i språk og får seg post hos amerikaneren Fyfe Dunblanc. Han har mistet synes i en bilulykke og trenger noen til å læse høyt for seg. Etter en stor øyenoperasjon sender legen Fyfe til Firenze for å komme seg, og Susanna blir med. De håper begge at operasjonen er vellykket, men Susanna gruer til den dagen Fyfe skal se ansiktet til sin høytleserske. Til nå har han bare hørt stemmen hennes, og den er han blitt mer og mer glad i.