Die Waise Pandora lebt bei ihrem Onkel, dem Bischof von Lindchester. Sie hört zufällig, dass er sie mit dem Kaplan Prosper Witheridge verheiraten will. Entsetzt sieht Pandora nur einen Ausweg: sie muss den hoch moralischen Kaplan dazu bringen, sie zu verachten und so flieht sie zu ihrem lasterhaften Cousin , dem Earl of Chartwood. Sie ist selbst schockiert von dessen Lebenstil, der Gesellschaft von freizügigen Schauspielerinnen, mit der er sich umgibt, und seiner Gleichgültigkeit dem Familienerbe gegenüber. Trotzdem schafft es Pandora, den jahrhundertealten Besitz der Familie zu retten und gewinnt dabei die Achtung des Earls. Doch wie kann es nun für sie weitergehen?