Als die junge Janeta aus dem Internat nach Hause kommt, erwartet sie eine böse Überraschung: Ihre Stiefmutter, Lady Brandon, will sie mit einem grobschlächtigen, um viele Jahre älteren Mann verheiraten, den die zarte und sensible Janeta zutiefst verabscheut. In ihrer Verzweiflung entschließt sie sich zur Flucht und will sich sogar das Leben nehmen. Sie versteckt sich in der Kutsche des Herzogs von Wynchester – nicht ahnend, daß ihre Stiefmutter auch mit ihm ein hinterhältiges Spiel treibt: Lady Brandon, die auf den Titel und das Vermögen des Herzogs aus ist, will ihn zwingen, sie zu heiraten. Hugo Wynchester jedoch macht ihr einen Strich durch die Rechnung: Er nimmt sich der unglücklichen Janeta an und verbündet sich mit ihr gegen die teuflische Intrigantin.