Alida lebt mit bei ihrem Onkel und ihrer Tante nach dem Tod ihrer Eltern und erfährt dort nichts als Haß und Grausamkeit. Als ihre kaltherzige Kusine Mary in den russischen Adel einheiraten soll, begleitet Alida sie zu deren Hochzeit nach Rußland. Überwältigt vom Luxus und der Großherzigkeit ihrer Gastgeber, fängt Alida schon früh an, sich für diese Land zu interessieren. Doch schon bei der Ankunft verliebt Alida sich in den gutaussehenden Bräutigam ihrer Kusine, Fürst Woronski, der sich sehr für die Befreiung der Leibeigenen einsetzt. Ihre Kusine jedoch hat andere Gedanken im Kopf und vergnügt sich lieber mit dem zwielichtigen Graf Iwan Benkendorf. Wird der Fürst die kaltherzige Mary heiraten oder gibt es doch noch eine Zukunft für Alida?