Panthea Vyne nyder i fulde drag det sorgløse liv ved Charles II’s muntre hof. Kun alt for godt husker hun den onde tid under Oliver Cromwell. Hun har heller ikke glemt Christian Drysdale, Cromwells snu og grusomme skatteopkræver, som havde været hendes ægtemand i nogle få timer, da hun blev reddet af en landevejsrøver. Og nu – fem år efter – er hendes hemmelighed kommet kongens elskerinde for øre. Fortiden er ved at hævne sig, hvad vil fremtiden bringe – den tunge vandring til skafottet? Eller kan han endnu nå at hjælpe hende, denne mærkelige mand, der svæver i samme fare som hun selv?