Intet kan ødelægge ens fremtidsplaner som en dybfølt forelskelse i et upassende parti, måtte markisen af Ruckford sande. Han var dybt og intenst forelsket i den smukke Vanessa, men et ægteskab med en kunstnerdatter kunne absolut ikke komme på tale. Derfor kom han med et andet forslag, der fik Vanessa til at splittes mellem at være absolut draget imod den mand, hun elskede, og forskrækkes over det forslag, han kom med.