Efter at være blevet reddet fra to drukkenbolte, af en mystisk og mørk fremmed, drager Orelia Stanyon hjemad, men hun kan ikke få den fremmedes dybe og intense kys ud af sit hoved.
Hjemme venter Orelias værge, kusinen Caroline, der kort efter annoncerer sin forlovelse med marquisen af Ryde: en af de smukkeste og mest velhavende mænd i England. Forlovelsen glæder som udgangspunkt Orelia, fordi den kan sikre familien økonomisk; det er dog kun lige indtil den dag, hvor hun finder ud af, at marquisen er den fremmede mand, hvis kys stadig brænder på Orelias læber.